Μια εξωτική γλυκιά γεύση πιστεύω ότι ταιριάζει απόλυτα με την «Γιορτή των Ερωτευμένων» αυτού του μήνα. Κάθε που σκέφτομαι γλυκές γεύσεις αυτόματα θυμάμαι τις ποικιλίες σοκολάτας, τα προφιτερόλ, τις πάστες, τις τούρτες σοκολάτας, τα κρύα και καυτά ροφήματα σοκολάτας, τα οποία μας έγιναν γνωστά και πολύ αγαπητά χάρη σε ένα εξωτικό προϊόν, το κακάο.
Το κακάο, το οφείλουμε στους Ισπανούς κατακτητές που ξεκίνησαν από την Ισπανία τον 16ο αιώνα και έφθασαν στο Νέο Κόσμο. Επιστρέφοντας στη Ισπανία έφεραν στην Ευρώπη αυτό το εξωτικό έδεσμα από τα βασίλεια των Μάγια και των Αζτέκων, οι οποίοι συνήθιζαν να προσφέρουν σε ένδειξη φιλοξενίας σπασμένους καρπούς σοκολάτας, λιωμένους σε βραστό νερό με μέλι και μπαχαρικά, το «xocolati», το οποίο επίσης χρησιμοποιούσαν ως νόμισμα στις συναλλαγές τους.
Οι φυτείες κακαόδεντρου με διαφορετική ποιότητα κακάο καλλιεργούνται στον Αμαζόνιο, την δυτική και κεντρική Αμερική, τη Βραζιλία , τον Ισημερινό, την Καραϊβική, την Ακτή του Ελεφαντοστού και τη Σουμάτρα, από τις οποίες τροφοδοτείτε η παγκόσμια αγορά και οι βιομηχανίες επεξεργασίας σοκολάτας.
Ως σύμβολο εκλεπτυσμένης γεύσης αποτελεί πρόκληση δημιουργίας για τους διασημότερους ζαχαροπλάστες και σεφ. Επίσης, έχει εμπνεύσει συνταγές, βιβλία, ταινίες, διαφημίσεις, διαγωνισμούς. Για χάρη της ξέσπασαν εμπορικοί πόλεμοι και έριδες, ανεβοκατέβηκαν οι δείκτες των Χρηματιστηρίων, δημιουργήθηκαν «fan club»…
Σύμφωνα με τον τρόπο προέλευσής του υπάρχουν διάφορες ποικιλίες κακάο. Μια καλή σοκολάτα ξεχωρίζει πρώτα ως προς το χρώμα της, το οποίο μαρτυρά και την ποιότητά της. Πρέπει να φέρει ένα σκούρο ακαζού χρώμα, ομοιογενές, έντονο και λαμπερό, ποτέ μαύρο (μην την μπερδεύουμε με την μαύρη σοκολάτα υγείας). Το άρωμά της χαϊδεύει την όσφρηση και διεγείρει τους σιελογόνους αδένες. Με το δάγκωμα σπάει κάνοντας έναν κοφτό θόρυβο και λιώνει αργά στο στόμα, η υφή της είναι βελούδινη, όχι λιπαρή, αφήνοντας ελαφριά και αρωματική γεύση.
Η Ιατρική μας πληροφορεί ότι η σοκολάτα, καθώς είναι πλούσια σε βιταμίνες και μέταλλα, τονώνει τον οργανισμό και λειτουργεί ευεργετικά στον ψυχισμό μας. Συντελεί στην έκκριση ενδορφινών, οι οποίες παράγουν αίσθημα ευφορίας και δρουν καταπραϋντικά.
Κυδώνια Γεμιστά
8 κυδώνια
200γρ κιμά χοιρινό
1 κρεμμύδι ψιλοκομμένο
1 ποτήρι ρύζι για γεμιστά
6κ.σ ελαιόλαδο
50γρ κουκουνάρια
50γρ σταφίδες
1κ.γ γαρίφαλο τριμμένο
1κ.γ κανέλα
1κ.γ ζάχαρη
1κ.γ αλάτι
1κ.γ μαύρο πιπέρι
Μισό ποτήρι λευκό κρασί
Πλένουμε τα κυδώνια, κόβουμε το επάνω μέρος και το κρατάμε για καπάκι. Με ένα χοντρό μαχαιράκι και ένα κουτάλι του γλυκού αφαιρούμε την ψίχα και τα κουκούτσια. Σοτάρουμε το κρεμμύδι με δυο κουταλιές της σούπας λάδι, προσθέτουμε σταδιακά τον κιμά και συνεχίζουμε το σοτάρισμα. Προσθέτουμε τα κουκουνάρια, τις σταφίδες και τα καρυκεύματα. Ρίχνουμε το πλυμένο ρύζι, συνεχίζοντας το σοτάρισμα. Σβήνουμε με το μισό κρασί και συνεχίζουμε για άλλα δυο-τρία λεπτά. Κλείνουμε τη φωτιά. Γεμίζουμε ταμ κυδώνια και τα τοποθετούμε σε γάστρα. Τα περιχύνουμε με 4 κουταλιές της σούπας λάδι και ρίχνουμε στη γάστρα μισό ποτήρι ζεστό νερό . Κλείνουμε με το καπάκι και ψήνουμε στο φούρνο που έχουμε προθερμάνει στους 180 βαθμούς, για περίπου 45 λεπτά. Αφαιρούμε το καπάκι της γάστρας και αφήνουμε το φαγητό μας μέχρι να ροδίσουν τα κυδώνια.
Σοκολατένιο Γλύκισμα
400γρ. κρέμα γάλακτος
5 κρόκοι αυγών
2κ.σ ζάχαρη άχνη
80ml cherry
1κ.γ κανέλα
Ένα τριμμένο γαρίφαλο
100γρ. σοκολάτα υγείας
150γρ. σοκολάτα γάλακτος
200γρ. μπισκότα αμυγδάλου
Χυμό δύο πορτοκαλιών
Ξύσμα σοκολάτας για γαρνιτούρα
Χτυπάμε στο μπεν μαρί τους κρόκους των αυγών με τη ζάχαρη άχνη και το cherry. Προσθέτουμε την κανέλα και το γαρίφαλο και λιώνουμε τη σοκολάτα. Ανακατεύουμε τη κρέμα αυγών με τη σαντιγύ και γεμίζουμε μέχρι τα 2/3 ένα ορθογώνιο πιρέξ ή ορθογώνια φόρμα κέικ. Το βάζουμε σκεπασμένο στην κατάψυξη για δύο ώρες. Τρίβουμε τα μπισκότα και τα ποτίζουμε με το χυμό πορτοκαλιού. Γεμίζουμε με το μίγμα αυτό την υπόλοιπη φόρμα/πιρέξ και αφήνουμε για ακόμη 4 ώρες στην κατάψυξη. Βουτάμε και αποσύρουμε αμέσως τη φόρμα/πιρέξ σε ζεστό νερό και αναποδογυρίζουμε σε πιατέλα. Γαρνίρουμε τη πιατέλα με ξύσμα σοκολάτα και λεπτές φετούλες πορτοκαλιού.
